"Yanshui: el pueblo que curó una epidemia a base de petardos y sigue celebrándolo 140 años después"
En el sur de Taiwán, un antiguo puerto comercial guarda uno de los rituales más intensos del continente asiático: los Fuegos Artificiales en Colmena, nacidos de una epidemia de cólera en 1885. Pero Yanshui vale la pena visitarla cualquier día del año, no solo en febrero.
En el sur de Taiwán hay un pueblo que durante tres siglos fue uno de los cuatro grandes puertos del país. Hoy casi nadie lo conoce fuera de Asia, pero una vez al año —cuando se encienden decenas de miles de petardos en las calles— los taiwaneses hacen fila durante horas para llegar hasta él.
Taiwán es una isla ubicada frente a la costa sur de China, con historia, idioma y cultura propios. En el extremo sur de la isla se encuentra la ciudad de Tainan, la capital histórica de Taiwán y uno de los centros culturales más ricos del país. A unos 40 minutos en auto desde el centro de Tainan, siguiendo la carretera provincial número 19 a través de campos de arroz y cañaverales de azúcar, aparece 鹽水 Yanshui: un pueblo que la mayoría de los mapas turísticos ignoran por completo.
Durante la dinastía Qing —cuando China gobernaba Taiwán, antes de la colonización japonesa que comenzó en 1895— existía un dicho popular para describir los puertos comerciales más importantes de la isla: "Yi Fu, Er Lu, San Meng Jia, Si Yuejin" (一府二鹿三艋岬四月津): primero la capital 府城 (hoy Tainan), segundo Lu'er (Lukang), tercero Mengjia (Wanhua, en Taipei), y cuarto Yuejin, el puerto antiguo de Yanshui. El 月津港 Puerto Yuejin era el nodo por donde entraban y salían las mercancías hacia el interior de la isla, y Yanshui prosperó durante décadas como uno de los centros comerciales más activos del sur de Taiwán.
La historia tiene sus reveses. A finales del siglo XIX, la acumulación de sedimentos fue bloqueando gradualmente el cauce del río, y el Puerto Yuejin perdió su profundidad. Los barcos ya no podían atracar. El comercio se desplazó a otros puertos. Yanshui, que había sido grande, empezó a quedarse atrás. Hoy el antiguo muelle es un parque tranquilo —el 月津港親水公園 (Parque Acuático del Puerto Yuejin), abierto las 24 horas— donde los vecinos pasean por las tardes y los fotógrafos van a registrar los reflejos del agua en las linternas de papel durante el Festival de Año Nuevo Lunar. Del esplendor comercial quedan las calles antiguas, los edificios de época y un ritual que nació de una tragedia.
La epidemia, los petardos y 140 años de tradición ininterrumpida
En 1885, una epidemia de cólera se extendió por Yanshui y diezmó a la población. Según las crónicas locales, la comunidad decidió llevar en procesión por las calles del pueblo la figura de 關帝 Guan Di, la deidad del 鹽水武廟 Templo Wu de Yanshui, pidiéndole que intercediera. Durante la procesión se encendieron miles de petardos y cohetes para ahuyentar a los espíritus malignos que, según la creencia popular, traían las enfermedades.
La epidemia cedió.
Lo que nadie sabía en 1885 —y que la ciencia confirmaría mucho después— es que el azufre de los petardos tiene propiedades desinfectantes. El humo denso generado por los miles de cohetes durante la procesión actuó como un fumigador masivo sobre las calles del pueblo. La combinación de la devoción religiosa y la química accidental funcionó.
Desde entonces, cada año durante el Año Nuevo Lunar (generalmente en febrero, en el decimoquinto día del primer mes del calendario chino, coincidiendo con el Festival de los Faroles), Yanshui repite el ritual. Los 蜂炮 Fēngpào —los Fuegos Artificiales en Colmena— consisten en estructuras de madera cargadas con decenas de miles de cohetes y petardos, que se encienden en las calles mientras los participantes pasan frente a ellas. No es un espectáculo para ver desde lejos: la tradición dice que hay que ponerse delante, recibir los petardos encima, y que eso trae buena suerte para el año que empieza.
Los participantes usan casco, gafas, guantes y ropa gruesa. Aun así, los petardos producen quemaduras leves y el calor es intenso. El ruido es ensordecedor. Las columnas de humo llenan las calles. Y sin embargo, cada año decenas de miles de taiwaneses viajan especialmente a Yanshui para vivir exactamente eso.
El 鹽水武廟 Templo Wu de Yanshui (武廟, 4 Zhongshan Rd, abierto las 24 horas) es el corazón logístico de todo el ritual. Dedicado a Guan Di —una deidad histórica venerada en toda la cultura china como símbolo de lealtad y justicia— el templo es el punto de partida de la procesión y el lugar donde se preparan las estructuras de cohetes durante semanas antes del festival. Fuera del período festivo, es un templo de barrio tranquilo y sin colas, con una arquitectura elaborada que merece observarse con calma.
Yanshui sin festival: un paseo por la Calle Antigua cualquier día del año
El festival es en febrero, pero Yanshui tiene vida propia el resto del año. Si llegas en cualquier otra época, el recorrido natural es la 橋南老街 Calle Antigua Qiaonan: la calle histórica que concentra los edificios de época del pueblo, los comercios más antiguos y los mejores lugares para comer.
El recorrido comienza en el Puente Xinglong, que cruza el río hacia el barrio histórico. Desde ahí, la Calle Antigua Qiaonan se abre con fachadas de ladrillo rojo de finales del siglo XIX y principios del XX, algunas restauradas y otras con sus grietas originales todavía intactas. En el camino aparece una vieja herrería que lleva décadas en el mismo local, con el yunque y las herramientas a la vista desde la calle.
Un poco más adelante, el 永成戲院 Teatro Yongcheng es una de las paradas más interesantes del recorrido. Construido durante la era colonial japonesa, fue el cine y teatro de variedades del pueblo durante décadas. Hoy funciona como espacio cultural con exposiciones sobre la historia local. La entrada es gratuita. Horario: miércoles a viernes de 13:30 a 17:30, sábados y domingos de 9:30 a 17:30; cerrado lunes y martes.
Cerca del número 4 de Zhongshan Road —la misma dirección que el Templo Wu— se encuentra el 鹽水八角樓 Edificio Octagonal de Yanshui, una construcción de estilo ecléctico que mezcla influencias chinas y europeas, levantada en el siglo XIX por una familia de comerciantes prósperos. La planta octagonal, inusual en la arquitectura de la época, fue diseñada para maximizar la circulación del aire y la luz natural. Es uno de los edificios históricos mejor conservados del pueblo.
El recorrido completo por la Calle Antigua lleva entre hora y media y dos horas caminando con calma, incluyendo paradas para mirar las fachadas y tomar algo.
Gastronomía: lo que se come en Yanshui desde 1945
La gastronomía de Yanshui tiene platos propios que no encontrarás en ningún otro lugar de Taiwán, o al menos no en la misma versión.
豆簽羹 Dòuqiān gēng es el plato estrella del pueblo. Se trata de una sopa espesa con fideos de harina de frijol —más gruesos y elásticos que los fideos de trigo habituales— en caldo de ostras y pez leche (虱目魚, milkfish, el pescado más representativo de la cocina del sur de Taiwán). El resultado es una sopa sustanciosa, con una textura casi gelatinosa del caldo, que en Yanshui se sirve desde 1945. Los locales más conocidos son los que llevan décadas en la Calle Antigua; busca los que tengan colas de vecinos a la hora del desayuno o el almuerzo. El precio ronda los 50–70 NTD por tazón (menos de 2 euros / 2 dólares).
鹽水意麵 Los fideos Yi de Yanshui son otra especialidad local. A diferencia de los fideos Yi de otros lugares de Taiwán, la versión de Yanshui tiene una textura más firme y un sabor más pronunciado, resultado de la técnica de secado al aire libre que usan los productores locales. Se sirven en sopa o secos, con carne de cerdo desmenuzada y cebollino por encima. Los locales de referencia son A-Tong (阿桐), A-Miao (阿妙) y el antiguo local de Yan An-qing (顏安慶), todos en las proximidades del centro del pueblo.
Para terminar con algo frío, el 銀鋒冰果室 Salón de Hielos Yin Feng es el lugar de referencia del barrio desde hace generaciones. Sirven dos preparaciones que los taiwaneses conocen bien: el jugo de sandía con limón —una combinación que parece simple pero funciona extraordinariamente bien en el calor del sur de Taiwán— y el hielo rallado con leche de frijol rojo dulce. No es una heladería turística: es el tipo de local con sillas de plástico y ventiladores de techo donde los vecinos se sientan a hablar durante horas.
Cómo llegar e información práctica
En transporte público: Tomar el tren de alta velocidad (HSR) o el tren convencional hasta la estación de Tainan. Desde Tainan, tomar el tren local hasta Xinying (新營). En Xinying, tomar uno de los autobuses de las líneas 棕1, 棕3 o 棕幹線 hasta la parada "分駐所" (Fēn zhū suǒ). Desde ahí, Yanshui queda a 5–8 minutos caminando. El trayecto completo desde Tainan tarda aproximadamente una hora.
En auto: Desde el centro de Tainan, tomar la Carretera Provincial 19 (省道台19線) hacia el norte. El trayecto dura unos 40 minutos. Hay estacionamiento cerca del Templo Wu y del Parque Acuático del Puerto Yuejin.
Dónde hospedarse: Yanshui es un destino de día completo desde Tainan. La mayoría de los visitantes van y vuelven el mismo día. Tainan tiene una oferta de alojamiento amplia para todos los presupuestos, desde hostales a unos 600–800 NTD la noche (18–24 euros / 20–26 dólares) hasta hoteles boutique.
Sobre el idioma: El inglés es escaso en Yanshui. El mandarín es el idioma cotidiano del pueblo. Con una app de traducción con función de cámara (Google Translate funciona bien) puedes leer menús y carteles sin problema. Los vecinos son amables con los visitantes aunque la comunicación sea por gestos.
No hay que dar propina en Taiwán: ni en restaurantes, ni en transporte, ni en ningún otro servicio. Es un aspecto cultural importante que distingue a Taiwán de muchos otros destinos asiáticos.
Sobre el Festival de los Fuegos en Colmena: si planeas visitarlo durante el festival de febrero, llega con mucha antelación (las carreteras de acceso se congestionan horas antes), lleva ropa que puedas sacrificar, casco, gafas de protección y tapones para los oídos. El festival es gratuito pero requiere preparación física. Consulta las fechas exactas del año que visites en la web del Templo Wu, ya que el calendario lunar varía cada año.
Fuentes
- Crónica personal de los Fuegos de la Colmena 2024 (Vocus)
- Experiencia en solitario en los Beehive Fireworks 2024 (Vocus)
- 6 restaurantes históricos de Yanshui que debes conocer (isky.life)
- Historia del Puerto Yuejin en Yanshui (web de turismo local)
- Categoría Yanshui Beehive Fireworks Festival en Wikimedia Commons
